Максим Перепелица — весёлый, озорной и находчивый парень из украинского села. И несмотря на свою молодость, он известная личность в родной деревне. У него фантастическое умение придумывать всякие небылицы и отлынивать от работы. Каких только недоразумений не возникало по его вине! Призыв в армию не омрачил веселую душу Максима. Правление колхоза хотело лишить Максима почётной обязанности служить в советской армии, но ему поверили на слово, что он исправится. Желая «обезопасить» себя от возможных соперников, он рассылает всем мужчинам в деревне «гарбузы» от имени любимой им девушки Маруси — традиционный на Украине знак отказа в сватовстве.

И в армии Максим не оставляет своих проделок. Пытаясь избежать трудностей солдатской службы, Максим по-прежнему хитрит, хотя иногда хитрость обходится ему нарядом вне очереди. Однако гибкость характера и добродушный нрав делают его податливым в деле перевоспитания. Проявив смекалку и инициативу во время учений, он получает звание младшего сержанта и возвращается в родное село героем, и Маруся отвечает ему взаимностью.